Et là, à plus d’un mètre sous l’eau, j’aperçus quelque chose de clair, presque transparent, qui bougeait avec des mouvements incontrôlés. Je m’approchai prudemment. Il y avait deux jambes au milieu d’un noyau d’algues et de racines d’arbres. Avançant rapidement, je me rendis compte qu’une pirogue était retournée et que quelqu’un était prisonnier au-dessous. Je sentis une vague de chaleur joyeuse remplir mon cœur et je souris.

Je soulevai d’une main la pirogue en la poussant vers le haut et de l’autre j’attrapai vigoureusement le corps. À peine l’avais-je soulevé que j’entendis un cri, et il me glissa presque entre les mains. Je perdais prise. On aurait dit que le courant entraînait ses jambes, comme pour m’empêcher de le sauver, mais, engourdies, elles ne répondaient plus. La légèreté du corps me surprit. En accentuant la pression de mes doigts, je réussis à le maintenir à la surface. C’était une petite fille d’environ six ans.

Aurais-je pu imaginer ces sensations, ces sentiments bouleversants ?

— Je vais mourir, monsieur ? C’est ça ? demanda-telle.

J'avais si froid maintenant — le feu avait si bien fait son travail en me brûlant — que je ne pouvais plus sentir grand-chose, sauf sa chaleur tandis que je la maintenais au-dessus des vagues.

Ses cheveux étaient mêlés d’algues et sa peau était blafarde après tout ce temps passé dans l’eau. Elle ressemblait à un cadavre, mais un cadavre parlant.